病原体的“空中旅行”

　　表面张力还能帮病原体进行“空中旅行”。喷嚏和咳嗽会在空气中形成一大片水滴，而病毒则栖身于这些水滴中。表面张力不仅决定着每一个水滴的大小、外形和破裂速度，还影响其在空气中的传播速度。此外，气温和湿度也会对水滴的维持时间产生影响。

　　美国麻省理工学院应用数学家Lydia Bourouiba和列日大学流体力学工程师Tristan Gilet将研究重点放在雨水对植物疾病传播的影响上。农业专家早就知道植物疾病的传播在雨后会更迅速。Bourouiba和Gilet怀疑落下的雨点是植物疾病传播的“帮凶”。

　　由于树叶本身具有疏水性，雨水落在树叶上将形成离散的水坑而不是薄薄的一层水膜，因此雨水能将病原体吸附在内。他们拍摄的录像显示，当一滴雨水正好落在一处水坑旁时，它将溅起水坑内部分或全部的水。水滴的飞溅距离由树叶的大小和弹性决定。较小树叶在受到雨水冲击时会发生弯曲，飞溅效果并不显著；而较大树叶则能抵御这种影响，飞溅出的水滴能传播得更远。

　　雨水传播病毒的效果会受到病原体密度及水滴大小的影响。但是，Bourouiba和Gilet的研究显示，植物的间距越大，病毒传播的影响越小。

　　从昆虫的移动到增加农作物的产量，一个简单的物理现象不仅能使人们理解微观世界的奥秘，还能帮助人们化解世界难题。(段歆涔)